周武王去世后，由于其子周成王尚在襁褓之中，武王的弟弟周公担心天下得知武王驾崩后会引发叛乱，便“乃践阼代成王摄行政当国”。成王和周公这对君臣搭档，成为历史上的美谈。千年之后，汉武帝命宫廷画师绘制《周公辅成王朝诸侯图》，赐给霍光，几乎是明示霍光应如周公般辅佐幼帝刘弗陵。从二十多年无失误的默默无闻，到掌握帝国最高权力，生前令皇帝敬重，死后更获历代汉帝祭祀，霍光究竟是如何一步步走上权力巅峰的呢？
一、强大的外戚势力，步步惊心
谁也未曾料到，出身歌女的卫子夫竟能赢得汉武帝刘启的宠爱。她背靠平阳侯府，有名将卫青、霍去病的战功做后盾，在汉武帝的偏爱和提拔下，卫氏和霍氏两大家族迅速崛起，成为西汉朝廷中举足轻重的力量。霍光正是在卫霍家族风光正盛之时，随其兄长来到京城，见识了这位传奇的皇帝。然而，帝王的宠幸并非长久，随着霍去病和卫青相继英年早逝，皇后卫子夫青春不再，卫霍两族的辉煌渐渐走向衰落。汉武帝晚年，朝野震动的巫蛊之祸爆发，太子刘据、皇后卫子夫及卫青之子卫伉等人被牵连身亡，卫氏权势被一扫而空。
展开剩余75%年少的霍光在哥哥推荐下先后担任郎官、侍中等职。与卫氏族人渐趋骄奢不同，霍光没有跟风浮华，凭借过人的韧性和谨慎，历经官场沉浮，先后出任奉车都尉、光禄大夫等要职。二十余年伴君如履薄冰，他未曾犯过一次错误。随着霍去病的早逝，霍光逐渐成为卫霍两族中汉武帝最为信任的年轻一辈。尤其是在汉武帝更换丞相频繁且多遭不测的背景下，加上巫蛊之祸直接波及卫氏，霍光却能屹立不倒，甚至跻身辅政重臣，这其中的玄机令人深思。
二、托孤重臣，善于权谋
巫蛊之祸对卫氏造成灭顶之灾，也使得汉武帝在选择继承人时面临困境。长子刘闳虽仁慈，却早逝；三子刘旦曾公开请求太子位却遭拒绝；四子刘胥实力不足未获青睐；五子刘髆因舅舅李广利和丞相刘屈氂的政变失败而失去资格。最终，年幼的刘弗陵成了继承人。为防止权臣干政，汉武帝处死了刘弗陵的生母钩弋夫人，并“召画工图画周公负成王也”，暗示辅佐幼主的重任交给霍光。霍光身为大司马、大将军，受遗诏辅政。
在巫蛊之祸中，唯一“干净”的两人走向迥异：依靠母亲权势的钩弋夫人被处死，而与卫氏关系密切的霍光却因祸得福，登上权臣高台。汉武帝布置了四位辅政大臣，势力均不强：金日磾为稳重的外族人，桑弘羊则是政敌，上官桀虽是亲家却依附霍光，霍光则得靠自己撑起卫霍门面，形成均势，避免一家独大。刘弗陵即位后，霍光巧妙地尊敬金日磾并联姻，主动向汉昭帝靠拢，宁愿与桑弘羊、上官桀势同水火，这种世故权谋成为他在三朝政坛屹立不倒的关键。
三、侍奉幼帝，荣誉连连
霍光能在汉武帝身边多年而未遭厄运，不仅因谨慎，更因他善于揣摩权力中心的心思。拉拢盟友的同时，他故意制造“我需陛下撑腰”的假象，因此当桑弘羊联手上官桀诬陷他时，汉昭帝坚定维护霍光。桑弘羊拉拢曾高调争夺太子之位、被怀疑散播皇帝非武帝亲生谣言的燕王刘旦入伙，最终自食其果。
元平元年（前74年），汉昭帝驾崩，霍光推举汉武帝孙昌邑王刘贺即位。但刘贺品行败坏，霍光奏请太后废黜刘贺，改立武帝曾孙刘病已为帝。刘病已是戾太子刘据之孙，卫子夫的曾孙，与霍光结成天然同盟。经历了巫蛊之祸的沉浮，霍光见证皇权回归戾太子后人，遂决定归政，上奏将权力还给皇帝。可这位“盟友”皇帝却疑心深重，处处防范霍光，表面和睦实则戒备森严。霍光被蒙蔽，继续掌控朝政，纵容家族胡作非为，结果身死门灭，甚至名字都未能流传。
然而霍光的功绩极其显赫：国家风雨飘摇时，他力挽狂澜，稳住社稷，死后享受哀荣，被历代帝王祭祀以彰忠诚。若非卫青、霍去病英年早逝，戾太子刘据或能继位，霍光或许不会走到如此危险的地步。霍光和汉昭帝相辅相成，互相依赖对抗政敌，但到了汉宣帝时代，霍光因未犯错而自满，卸下武装，反成为皇帝眼中的威胁。幸而汉宣帝虽满门抄斩霍氏，却高度肯定其功劳，将其陪葬茂陵，后世尊奉祭祀，称其“受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷”，当得起这份殊荣。
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